novel Ophelia

　　很久很久以前的某一天，在遙遠東方的某個國度，誕生了一位小女嬰。

　　「是個可愛的女孩呢！太太！」接生婆小心翼翼的，把包裹著乾淨被單的女嬰湊到母親面前。

　　母親用力張開了眼，虛弱的說不出話來，只輕輕揚了一下嘴角，但眼神卻流露出身為母親才有的滿足與驕傲。

　　女嬰放聲大哭，不知是在歡喜還是悲嘆來到這世間。

　　隔天，母親抱著女嬰，拖著孱弱的身子，與父親一同來到城外的一座山上。這山上蓋有一間小廟，廟裡住著一位老和尚。聽說這位老和尚道行高深、德高望重，因此這對夫婦希望自己的孩子能給老和尚賜名，好保佑她未來一切平安。

　　走了半天的山路，兩人好不容易找到隱蔽在山林底層的破廟宇，拜見過老和尚。

　　怎知，老和尚只瞧了女嬰一眼，就皺著眉頭，臉色凝重的說：「此女為不祥之物。如果將她扶養長大，不管是對他人，還是自己，都只會招來不幸。不過，要是將其交給老衲扶養、像老衲一樣過著與世隔絕的生活，或許可以平安過一生。」

　　老和尚這一番話，差點教母親昏了過去，父親更是氣得脹紅了臉，指著和尚大罵「死禿驢」。不管和尚怎麼解釋，夫婦倆不接受就是不接受，臨走前，父親還一口口水吐在寺裡佛像的臉上。

　　老和尚嘆氣連連，不多說什麼。待夫婦倆走遠後，老和尚爬上供桌，想為佛像擦拭掉臉上的口水，結果一不小心，踢翻了桌上的香燭。燭火跌落到一旁的布廉上，一下子就蔓延開來。寺裡沒有水，老和尚急急忙忙趕到附近的小溪想挑水。溪邊石子多青苔，和尚心急，一腳踏了上去，就這麼頭下腳上的往水裡跌。死了。　　　　　　

　　廟宇很快的被火苗舔的一乾二淨，一滴不剩。只剩焦黑的佛像瞇著眼，像是在笑。

　　下山後，夫婦倆為女嬰取了一個好聽的名子，不過不知道為什麼，女嬰的名子並沒有記載流傳下來。

　　幾天後，陸陸續有人來為夫婦祝賀。每個人看了女嬰都直誇可愛。女嬰也不怕生，揮著小手「呵呵」的笑，逗得大家好開心。之後，家裡的客人就多了起來，有親戚、有鄰居、也有不認識的人。來的人都是想要來看一看、抱一抱這惹人憐愛的小可愛。

　　日子一天一天過去，女嬰長大成女孩，也到了該入學堂的年紀。當時的女孩子很少有讀過書的，大部分都是留在家裡學做女紅或家事，好長大嫁個好丈夫。但是這對夫婦愛女心切，不想讓自己的女兒大字不識一個，於是變賣了大部分的家產，讓女孩像其他的男生一樣，提著包袱上學堂。

　　學堂裡，女孩的身影格外明顯。黑溜溜的頭髮圓圓的臉、滴溜溜的大眼小小的嘴，活脫脫是畫中菩薩身旁的小童子，她隨著夫子一同搖頭晃腦的模樣實在可愛。學堂裡的小男生們也對這位特別的同學感到好奇，膽大的，會偷偷捉弄女孩，偷拉他的辮子。害羞的，只敢在課堂上，偷偷用眼角餘光瞄上個兩眼。漸漸的，原本乖乖上課聽夫子說教的男孩們開始不專心了起來，他們覺得逗可愛的女孩兒笑比四書裡的子曰有趣多了。

　　夫子是位傳統的讀書人，現在整間學堂亂哄哄，他二話不說，登門拜訪夫婦倆，希望能叫他們不要再讓女孩來學堂。

　　「不管怎麼說。」夫子摸了摸他那看起來有點骯髒的長鬚。「光是女生上學堂，就不是一件吉祥事兒。」

　　母親一聽到「不吉祥」這三個字，就讓她想到了之前老和尚說過的話，那些話語成了一把一把的火苗在肚裡燒，火苗一把一把往頭頂竄。她激動得從椅子上跳起，對著夫子罵了一些不堪入耳的粗話。這輩子沒被女人這般羞辱的夫子氣得說要告上官府。母親一聽心裡急了，拿起桌上的水壺就往夫子頭上砸，夫子「哎呀」一聲，抱著頭跌在地上。母親這時不知哪來的狠勁，光是這樣還不夠，竟舉起椅子猛打了起來。等到回過神來，夫子已倒在血泊中，魂歸西天。

　　出了人命，這下真的鬧上了官府。罪證確鑿，母親被判蓄意殺人，秋時處斬──這沒得說，殺人本應償命。整個案子沒花什麼功夫，很快的就結案了。

　　事發的當時是在春天，離行刑之日還有好一陣子，父親因為不想讓女孩在別人指指點點的眼光下成長，便帶著女孩逃至別的城鎮，打算重新開始。

　　女孩什麼都不知道，她不知道母親殺了人，她不知道媽媽為什麼突然離他們而去？不知道為什麼不能再上學堂？不知為何要離開她喜愛的家鄉？不知道為何爸爸有時會抱著他流淚？她心裡非常悲傷，但總還是有爸爸在身邊，日子也還是得過。兩人於是在一個沒有人知道他們的小村落裡，租了一塊田地，從此兩人相依為命。

　　春去冬來、花開花落。

　　女孩在父親的呵護中一點一點的長大。

　　今年，女孩十七歲，是個亭亭玉立、洋溢著青春氣息的少女。她那精緻的五官與體態，只要看過一次，就很難讓人忘記。當他走在街上，沒有男人是不盯著她看的，就連女人也會忍不住想要多瞧上幾眼。

　　窈窕淑女，君子好求。想要娶少女回家當妻子的男人必然不少，其中不乏有頭有臉的名門子弟。但父親不知為什麼，遲遲不肯答應任何一門婚事，就算男方條件優異非常。

　　兩年過去了，過了適婚年齡的少女仍然沒有找到自己的歸宿。

　　這件事，成了街坊鄰居茶餘飯後的的話題，每個人都樂此不疲的談論著此事。

　　謠言如野火，一把延燒到了宮廷裡，燒到了皇帝的耳裡。

　　「朕想瞧瞧那位女子。」皇帝如此下令。

　　這句輕如鴻毛的一句話，隔天就成為聖旨，被太監小心翼翼的捧著對父女倆宣讀。

　　「奉天承運，皇帝詔曰…」

　　父親跪著，臉色慘白，猶如五雷轟頂。

　　眾所皆知，被選入宮的女子是再也回不來的了。

　　「欽此，謝恩！」

　　父親依然低頭不語，少女疑惑的用眼角餘光偷瞄了一下父親。

　　「謝恩哪！」

　　太監的聲音刺耳，父親不是聽不到。

　　「吾...吾皇萬歲...萬...萬歲...」父親的聲音顫抖，細微如低喃。

　　「真是怪人。」太監在喉間咕濃了一聲。「女兒被選入宮，竟然一臉愁雲慘澹的。」

　　幾天之後，少女被帶走了。

　　從此以後，再也沒有人看過父親的身影。

　　他是什麼時候離開的？為什麼離開？去了哪裡？是死是活？沒有人知道。

　　或許，父親遲遲不肯讓女兒出嫁的原因不是沒有好對象。或許，在過去的那段日子裡，父親已不知不覺的，從被女兒依賴著的角色，轉換成依賴著女兒的角色。或許，父親投注在女兒身上的情感比表面上要多的多。但是這一切，都無從得知。

　　鑽石不經琢磨，沒有人知道它是鑽石。

　　當妝點過後的少女半掩面著從布廉後走出時，驚艷得讓宮廷裡的每一個人幾乎都忘了呼吸。她的美，遠遠超過世俗的眼光。皇上更是張著嘴，瞪著雙眼直發楞──皇后算什麼！後宮三千佳麗又算什麼！眼前這位正值青春年華的美人才是天賜珍品啊！

　　當晚，皇上就與少女結合了。

　　從此之後，皇上沒了心、沒了自己。少女的心就是皇上的心，少女的意就是皇上的意。什麼國家大事、民間疾苦都沒比盯著少女看來的重要。

　　少女什麼也不懂，只覺得皇上對她真好，整天忙著逗她笑、陪在她身邊。要什麼，就拿來給她，還讓她吃這麼好吃的東西、穿這麼舒適的衣服。有一次，少女嚷著想要看著星星入眠，她原本只是想與皇上撒嬌，沒其他意思。沒想到皇上一聲令下，派人將少女的寢宮屋頂鑲滿夜明珠！這種被人捧在手心上疼的感覺，少女是第一次嘗到。第一次，還覺得甜。久了，吃上嘴了，再豐盛的山珍海味也沒味兒了。少女逐漸忘了以前在學堂裡與小男生們一同搖頭晃腦的時光、忘了失去母親時的悲傷、忘了與父親相依為命時的苦日子。但她並不是變成了會塗害生靈的妖婦，少女的內心依然是那位少女、那位鄉下的農村女孩。只是身邊的這一切，容易的如此理所當然、容易的如此心安理得。

　　少女得寵，想當爾，必定成為某些人的眼中釘、心上氈。皇后就是其中一個。

　　有一天，不諳禮節的少女不知與皇后說了什麼，似乎是講了一些「皇后年事已高、年華老去」之類的玩笑話。被皇上冷落多時的皇后經少女這麼一調侃，當下怒不可言，一把火熱熱的巴掌往少女臉上呼去！少女還不知自己說錯了話，直認為這個巴掌得的莫名又冤枉，當晚便一把鼻涕一把眼淚的向皇上哭訴。隔天，皇后就被打入冷宮了。

　　一個月後，皇后自刎而死。

　　也有人說，是皇上賜死的。

　　少女順理成章的成了皇后。從此以後，整個宮廷宛如世外桃源，年復一年。皇上不問世事，渾然不知整個國家悄悄的在變化。

　　荒年歉收皇上不知，因為宫中存糧堆積如山；連年大旱皇上不知，因為他天天與皇后搭著黃金船在蓮花池裡遊玩；塞外邊疆戰爭頻頻，皇上不擔心，因為宮殿堅固不催。國內政治群龍無首、大權旁落，國力日日衰退、民怨四起，叛亂的火苗在全國各地悶燒，就差沒有引爆點。

　　就在某一天，一個一點也不特別的日子，和平常沒有什麼不同的日子，外族毫無預警的大舉入侵了。　　

　　由於近年的軍紀敗壞，國內的軍隊根本措手不及，邊疆一帶的城市很快就被攻佔。

　　短短六十天，首都淪陷，皇上與皇后潛逃出境，國家宣告滅亡。

　　這一年，皇后二十九歲，已是渾身充滿成熟風韻的少婦。她與皇上化身成毫不起眼的農夫與農婦，被精英部隊護送出境。

　　這是一趟艱辛的旅程，一路上戰火無情的襲擊，他們躲了又逃、逃了又躲，原本為數有二十人的部隊，到最後僅存將軍一人。三人滿臉狼狽，終於逃到了國境最南邊的一條大河。只是，所謂命運，卻是怎樣也逃不過。大何像是要阻擋他們去路似的，竟以前所未有的滾滾洪流奔騰著，一里之外都可聽見其悲鳴。

　　皇上不逃了，他要決定與皇后葬身於此。於是，兩人拿出事先預藏的毒藥，雙雙服下。

　　皇上很快的便毒發身亡，但皇后卻活了下來。

　　她醒來時，身旁空無一人，只有大河依舊，咆嘯。

　　原來在逃亡的過程中，將軍愛上了這位傾國傾城的絕代紅顏、這位飽受戰火折磨，卻不發一句怨言的皇后。最重要的是，皇后讓他想起了他以前在學堂讀書時，他偷偷愛慕著的，那位烏黑頭髮圓圓小臉、滴溜大眼小小嘴，活像是畫中菩薩身旁小童子的女孩。她不希望皇后死，甚至希望能永遠陪在皇后身邊，不管是以什麼樣的身分。所以，他調換了皇后身上的毒藥。這種藥，吃了不會死，只會陷入昏睡，三天後便會醒來。

　　皇后的確醒過來了。一個人。深愛著皇后的將軍卻不知去向。

　　將軍的去向不難想，有可能是有零星的敵人發現了他們，將軍誓死抵抗，玉石俱焚。有可能是將軍去摘採食物的時候遭遇不測，喪命在不知名的荒郊野外。也有可能是將軍受不了禮教束縛與私人情感交戰的煎熬，投河自殺了。

　　皇后慢慢站起身子，搖搖晃晃的。她不知道該去哪裡，只好沿著大河往上游走。

　　他慢慢的走著，很多很多東西回到他腦海裡──不管何時都是溫柔慈祥的母親、那個總是對他沒一句好話的夫子、總是喜歡扯她髮辮的討厭男孩、只要他不在身邊就無法入眠的父親、不知道自己對他是懷抱著什麼樣情感的皇上、就連當初前皇后打在她臉上的巴掌，現在都像是數萬隻的蟲子在臉上啃咬。痛，蔓延到胸口。

　　這一路走來，有很多人圍繞在女子身旁，卻沒有人能夠一直陪著她。沒有人能夠牽著他的手走到她看不見的地方。

　　女子的意識慢慢模糊了，但她還是繼續往前走。她走離了大河，走入了山林，走到了一個連天空都被濃密枝葉給遮蔽的地方。那裡，有一位老婆婆，坐在一塊大石頭上。她面前升著一堆火，看起來很溫暖。

　　女子走到老婆婆身邊，但沒有說任何一句話。倒是老婆婆先開口了。

　　「你很疲憊，是嗎？」老婆婆連臉都沒有抬。「妳曾經以為，妳什麼都有了，是嗎？」

　　女子依舊沉默不語，但她的眼淚卻一滴又一滴的滾落臉頰。

　　老婆婆稍微撥弄了一下火堆，說：「美麗的女子，妳擁有全世界的人最想要的東西，但你也沒了全世界的人都有的東西。老天啊，還真是公平。」

　　老婆婆停止說話。這裡很靜，沒有風也沒有鳥鳴，女子凝視著燒得劈啪作響的火堆。淚水讓她的視線模糊，火焰看起來就像怪物一樣張牙舞爪。她仰起頭，深深吸了一口氣。

　　「我要...找到我所沒有的東西。」

　　「是嗎？」老婆婆站起身子，他面前的火堆突然膨脹，大得有如一面門。

　　「照理來說，妳的生命已到盡頭，再過不久就將會死去。但是，如果妳穿越這堆火焰的話，時間便會在妳身上停止，妳會永遠保有你現在的容貌。妳不是鬼，但也不是人，妳可以運用你的意識到達任何你想去的地方。直到找到你所冀望的那東西後，妳的時間就會再度轉動。」老婆婆望向女子。「這樣，妳願意嗎？」

　　願意嗎？這還真是個無謂的問題。女子心想。

　　她閉上眼睛，毫無猶豫的走了進去。

　　火的溫度很高，但她不覺得痛苦，相反的，他感到一種前所未有的輕鬆，像是從頭到腳都被洗滌了似的。

　　一隻雪白的腳從火焰另一端緩緩伸出…。