novel Ophelia

　　少婦默默折著紙蓮花，獨自一人地。
　　今晚是寒流來襲的第一天晚上，接近午夜的冷冽讓原本就陰森的醫院地下室更顯荒涼。少婦蒼白又美麗的臉孔只有唇角還帶點血色，眼神看來很是疲累。她長長的頭髮盤在頭頂上，梳了一個漂亮的髮髻。
　　這一家醫院與殯葬業者合作，把地下一二樓改建成處理後事的場所。由於醫院每天本來就會有過世的病人，基於方便經濟的種種考量，開張以來生意倒也不錯，每天晚上幾乎都會有法會與告別式在進行著。原本只有三間小小的助念室，現在也擴建了不少。
　　少婦婆家的人都離她遠遠的，小姑和公公或其他長輩聚成一團、其他的年輕人三三兩兩各自帶開，都是低聲但急促的嚼著舌根，不時還會用鄙視的眼角瞄往少婦這裡。
　　明明就是丈夫的尾七，大家的焦點卻都在妻子的身上。
　　少婦的婆家非常傳統，雖然已經搬來都市居住了，但是每逢過年節日或婚喪喜慶的各種禮儀一樣也不能少。就像這次丈夫的葬禮，婆婆堅持逢七的日子一定要作七，該來的人全部都得來，住南部的住東部的一律向公司學校請假，整個七七四十九天將近兩個月的時間，整個大家族都瀰漫在喪事的氣氛裡。
　　年已七十的婆婆當然受不了這種長時間的折磨，終於在兩天前不慎病倒，交出了家族總指揮的棒子，乖乖在同一間醫院裡的病房裡養病。
　　話說，自少婦與她的兒子交往時，這位婆婆就看少婦不順眼。
　　說是她哪裡不好呢也不是，行為倒也沒有任何不檢點。或許人就是這麼奇妙的動物吧，只消一眼的印象就能斷定整個人的全部。總之不管少婦做什麼事情，換來的總是一些雞蛋裡挑骨頭的埋怨。
　　但少婦總是文文靜靜，對於任何不合理的挑剔一概不予反駁。她安分守己地做好自己的本分，原先的工作也辭了，把自己的生活圈子縮到最小，當起整個家族的免費傭人。就算挨罵受罰，她也一臉面無表情的接受，久而久之她的存在感越來越低，大家對她的使喚日漸理所當然，就連一些比她輩份要低的，也學會不用尊敬的語氣和他說話。
　　這樣的少婦，如果不是因為丈夫的死，可能會就這樣被整個家族所淡忘吧。
　　婆婆始終堅持兒子的死一定和少婦有關。
　　「隔壁的太太說她有看到這女人在外面偷漢子呢。」小姑附在大嫂的耳邊，用不大不小的音量說著。
　　「我當初聽到他死了就覺得很奇怪，一個大男人怎麼會突然就死在家裏了？」二姑在一旁搧風點火。
　　大伯也說：「你別看她那個樣子，她對媽只是三餐有到就好，對爸可就無微不至呢。」
　　「什麼意思啊？」
　　「小孩不懂不要亂問。」
　　大學剛畢業的外甥女在一旁忍不住偷笑。
　　這樣的閒言閒語從尾七開始就沒有斷過，少婦裝作一副什麼都沒聽到的樣子，依然默默折著她的蓮花。或許是天氣驟變導致身體微恙，她的臉色並不是很好，偶爾還會用手摀住嘴巴乾嘔。
　　但親戚們看來，卻有那麼一點裝模作樣的的味道。
　　隔壁正在進行另一場頭七法會，家屬哭得厲害，聽了不禁令人鼻酸。
　　「剛剛經過的時候有看到照片，死的好像是個年輕人，感覺還是學生啊。」大伯說。
　　「年紀輕輕就死了，她的父母還真可憐。」大嫂附和。
　　「我們的媽一把年紀死了孩子，還是長子，更可憐啊。」小姑刻意提高音量，像是要說給某人聽。「連個孫子都還沒生就死了，你叫一個老太婆怎麼活下去啊。」
　　大家心照不宣地又再度望向少婦的位置，他跟本連頭都沒抬，神色沒有任何不悅。
　　經過幾秒的安靜之後，大家自討沒趣地開啟了其他話題繼續胡亂抬槓。
　　公公從頭到尾都坐在角落不發一語，只是眼神失焦地發呆。偶爾會看看被大家排擠的媳婦，和掛在牆上，那偌大的兒子遺照。
　　因為遺傳的關係，少婦的公公和丈夫心臟都不好。每兩個星期就要固定回醫院做檢查。少婦的老公工作繁忙，於是陪公公上醫院和幫老公拿藥便成了少婦的工作之一，偶爾他們兩也會一起出去運動散步。
　　少婦總是準時把藥品帶回，而丈夫也會按時把藥吃完。為了方便他帶去公司，少婦通常都會先把藥分裝在小罐子裡，再交給丈夫。
　　日子過去了，丈夫的病情並沒有太大起色。
　　丈夫非常感謝少婦的貼心，以及她為這個家的付出。雖然兩人見面的機會實在不多，但是丈夫對於少婦的感情卻是一如婚前，絲毫沒有減少。他把這股愛意化作在工作場合上的動力，日復一日努力的賺錢，為的是能夠早點買棟房子，好讓兩人可以搬出這個充滿了是非閒話的大家庭。
　　丈夫沒有把買房子的計畫告訴少婦，他打算把這個消息當作兩人結婚紀念日的禮物。
　　誰也沒想到他會死得突然，醫生說是過勞和天氣變化過大引起心臟病發的緣故。
　　當時的發現者是少婦和公公。公公說，當時他聽到媳婦的呼救，便趕緊跑去他們倆的房間裡，那時兒子已經斷氣了。
　　少婦則是說，他中午吃完藥之後就埋頭整理明天要開會的資料，而自己在房間整理剛剛曬好收進來的衣服。等到覺得丈夫怎麼都沒有動靜的時候，才嚇了一跳趕緊叫公公趕快來。
　　婆婆非常不能接受這樣的理由，他覺得少婦有所隱瞞。
　　真相究竟如何已無從得知，畢竟死人不會說話，大家也只能對少婦的說詞半信半疑。
　　尾七的休息時間即將結束，少婦的臉色越來越差，不但乾嘔的次數變多，手腳也微微地發抖著。
　　她放下紙蓮花，往最近的電梯跑去，直到儀式要開始了都還沒有回來。大家都不知道他去了哪裡，便決定不等她，繼續進行尾七。
　　尾七結束時，原本負責把少婦的公公載回去的人是大伯，但是他上完廁所回來之後，並沒有看到少婦公公的蹤影，大嫂也說找不到人。不過這並不是什麼令人在意的事，一定是是別的兄弟姊妹先把他載走了。
　　於是乎大伯一家人關上車門自個回家。路上還繞去了附近有名的豆漿店吃了宵夜，回到家裡已是凌晨一點多，所有人都熄燈睡了。他們也安靜的各自回房，梳洗就寢。
　　從此之後，少婦再也沒有出現在這一家人的面前過。
　　
　　她的公公也是。